Olivier Perreau, la patience et la passion récompensées (1/3)

Huitième des derniers championnats d’Europe de Milan avec sa fantastique GL Events*Dorai d'Aiguilly, Olivier Perreau vit l'une des plus belles périodes de sa carrière sportive. Discret, calme et travailleur, le natif de Saulieu a mis au point, au fil des années, un système bien rodé. De l’élevage à la formation en passant par la performance à haut niveau, le Tricolore maîtrise chaque maillon de la chaîne. Un avantage non négligeable dans sa quête, toujours raisonnée, des sommets. Passionné par les jeunes chevaux, qu’il observe tantôt dans l’un de ses vastes prés, tantôt sur leurs premiers parcours en compétition, le père de famille cache encore bien des cartes entre Vougy et Iguerande, où sont établis son écurie et son élevage, au bord de la Loire. En septembre, l’actuel soixante-troisième meilleur cavalier du monde a ouvert les portes de son havre de paix à Studforlife et livré quelques-uns de ses secrets. Rencontre en trois épisodes.

Les cygnes et les kayakistes se croisent sur la Loire, sous l'œil d’un cycliste venu observer quelques minutes de pause un lundi après-midi de septembre anormalement chaud. Dans un calme olympien, il règne un air de paradis à Vougy. En tendant l’oreille, le crépitement de gouttes d’eau irriguant le sable de la propriété voisine se mêle aux bruits des fers foulant le bitume et à celui de la tondeuse autonome qui entretient avec rigueur les espaces verts. Derrière une rangée de grands sapins, se cache l’écurie Olivier Perreau, dont seul, ou presque, le panneau “centre équestre” croisé sur le rond-point voisin trahit la localisation. Une fois le portail, orné d’un élégant logo, franchi, tout l’environnement extérieur semble disparaître. Le maître des lieux, qui aime à rappeler à quel point le calme est primordial au bon fonctionnement de son système, ne pouvait guère souhaiter meilleur havre de paix pour bâtir ses rêves. 

Ces grands sapins bordent l'entrée de l'écurie Perreau. © Mélina Massias

Nul doute possible sur le lieu ! © Mélina Massias

“Nous sommes installés sur deux sites : ici, à Vougy, avec l’écurie de sport et de compétition, et à Iguerande, à une quinzaine de minutes en voiture, où se trouve la partie élevage. Les écuries s’étendent sur quarante hectares, dont nous sommes propriétaires, et la ferme est composée de cent dix hectares, dont nous sommes locataires. Cette surface nous permet de produire notre fourrage nous-mêmes. Mes parents ont acquis les écuries il y a trente-six ans. Je suis arrivé ici lorsque j’avais un an et ai grandi dans cet univers. J’ai tout repris il y a maintenant trois ans. Il y a eu quelques changements au fil des années ! (rires) Il y avait sans doute moins de carrières et de boxes avant”, sourit le passionné depuis son vaste et lumineux bureau, qui surplombe d’un côté le manège et de l’autre la carrière principale, également utilisée pour organiser divers concours tout au long de l’année. 

Au bord de la Loire, le cadre des écuries est idéal. © Riders Club / Héloïse Thébault

En plus d’Olivier et Emilie Perreau, son épouse, six personnes œuvrent au quotidien à Vougy, tandis que Michel veille au grain sur la partie élevage. Surveillance quotidienne, entretien de la propriété, fenaison ; tout est parfaitement géré par cet élément clef du système Perreau. “S’il y a des manipulations à faire à l’élevage, comme la vermifugation par exemple, des changements de prés ou des parages, une partie de l’équipe des écuries donne un coup de main”, précise Olivier. Et inversement : Michel n’est jamais loin de la base de Vougy et peut tout aussi bien s’improviser jardinier pour installer un nouvel olivier, soigneusement disposé dans un grand pot, au milieu de la carrière. “Pour tout ce qui concerne les débourrages et les débuts en compétition, les chevaux de l’élevage viennent ici, aux écuries. Ils y font un premier séjour d’un petit mois dans leur hiver de un à deux ans, afin qu’ils découvrent les manipulations de base, se familiarisent avec le manège, etc. Nous reproduisons le même schéma l’année suivante, avec leur débourrage. Enfin, ils reviennent en fin d’année de trois ans afin de commencer leur carrière”, poursuit le natif de Saulieu. 

Les jeunes chevaux débutent leur apprentissage à Vougy, au sein des écuries principales. © Mélina Massias

Une passion pour les jeunes chevaux

Tombé dans la marmite “tout petit”, Olivier a évolué quelque temps à poney, avant de se hisser très vite à cheval. “J’ai aussi rapidement commencé à monter les jeunes chevaux. Je devais avoir quatorze ans lors de ma première Grande Semaine. J’ai toujours été passionné par l’élevage et nous avons développé cela petit à petit. Je dois dire que je poussais un peu dans cette direction. Grâce à GL Events*Venezia d’Aiguilly, j’ai atteint le haut niveau. Désormais, GL Events*Dorai d'Aiguilly prend le relais. Fréquenter ces beaux événements est quelque chose qui me plait. Mon but est désormais de développer mon piquet de chevaux afin de me stabiliser à haut niveau et essayer de poursuivre cela pendant quelques années”, se projette le trentenaire. 

GL Events Venizia d'Aiguilly a propulsé son cavalier et son élevage dans une autre dimension ces dernières années. © Scoopdyga

Grâce à son élevage, et la présence totale de cent à cent vingt équidés sur ses deux sites, le Tricolore a mis en place un fonctionnement bien rodé, qui lui permet de toujours pouvoir se renouveler. “Mon piquet principal se compose de douze à quinze chevaux pour le sport, et nous tournons avec une trentaine de jeunes chevaux de quatre, cinq et six ans en saison pleine”, détaille-t-il. Présent sur les terrains de formation le mardi et le mercredi lorsque son emploi du temps le lui permet, Olivier prend ensuite la route en milieu de semaine pour retrouver ses montures de tête aux quatre coins de l’Europe. Un rythme bien chargé, qui ne déplait pas à l’intéressé, d’apparence toujours détendu. “J’aime bien aller voir les jeunes chevaux et en monter quelques-uns. J’apprécie le fait de monter et avancer avec beaucoup de chevaux, mais, partir avec seulement deux chevaux en CSI 5* de temps en temps ne me déplaît pas ! Cela fait du bien, même si avoir six chevaux en compétition et beaucoup de travail ne me dérange pas”, ajoute le soixante-troisième meilleur cavalier du monde. En ce moment, celui qui est établi tout près de Roanne s’appuie principalement sur trois juments : GL Events*Dorai d’Aiguilly, GL Events*Venizia d’Aiguilly, sa jument de cœur, ainsi que GL Events*Dolce Deceuninck, “une jument de vitesse”. Grâce au soutien indéfectible de GL Events et de Sylvie Robert, Présidente de GL Events Equestrian Sport, ces trois pépites permettent à leur entourage de vivre de beaux moments de sport. “Je connais Sylvie depuis quelques années, depuis que j’ai commencé à accéder au haut niveau. Sylvie et son équipe m’accompagnent dans mon projet de sport de haut niveau et je suis ravi de bénéficier de leur soutien et reconnaissant de leur aide. Je m’entends de plus très bien avec eux. Ils font énormément pour le sport, avec tous les beaux événements qu’ils organisent. Nous avons la même vision des choses, ce qui est super”, reconnaît Olivier.

Olivier trouve toujours du temps pour ses adorables poulains, qui grandissent paisiblement dans ses prés. © Mélina Massias

Ses trois précieuses complices sont évidemment épaulées par d’autres montures, mais la plupart sont là pour “apprendre leur métier” et “peuvent être vendues”. Cette année, O. Ziezo DB, ou Calypso et Krack des Joannins, ont par exemple connu une belle progression et plusieurs classements, jusqu’en 5*. Surtout, la relève se prépare déjà. “J’ai de bons éléments de neuf, huit et sept ans. Je pense avoir de très bons chevaux dans toutes les classes d’âge et catégories, mais je ne suis pas encore en mesure de dire lesquels feront quoi. Cependant, il y a des chevaux pour le haut niveau. Ça, j’en suis sûr !”, savoure le Tricolore.

O. Ziezo DB, l'une des montures composant le piquet d'Olivier, ici sur la superbe piste de Chantilly Classic. © Mélina Massias

“GL Events*Venizia d’Aiguilly est extrêmement importante pour moi”

Plusieurs dizaines de boxes ornent la propriété, en plus d’un barns situé en dehors et utilisé pour les divers événements organisés sur place. En longeant l’écurie extérieure, traditionnellement réservée aux jeunes chevaux, on découvre l’écurie principale où vivent, une partie de la journée, les stars des lieux. Deux longues rangées se font face. Les chevaux présents dans les boxes se confondent presque avec des poneys ; calmes, détendus, ils se tiennent surtout quinze centimètres plus bas que l’allée centrale ! 

Les écuries principales. © Mélina Massias

Dernières retouches pour GL Events*Dorai d'Aiguilly, qui s'apprêtait à prendre la route pour Barcelone. © Mélina Massias

Dans l’une des stalles de préparation, une certaine Dorai d’Aiguilly se fait une petite beauté avec sa groom, Coraline, à quelques jours de la finale des Coupes des nations de Barcelone, qu’elle a conclu sur un superbe sans-faute le dimanche. La fille de Bijou Orai et Kannan se partage la vedette avec Venizia d’Aiguilly, l’autre crack d’Olivier. C’est d’ailleurs avec elle que le Rhônalpin a remporté son tout premier Grand Prix 5*, en août 2021, à Valence. Depuis quelques mois, la reine a partiellement et progressivement passé le témoin à sa cadette. “C’était un peu planifié sur le long terme. Venizia est extrêmement importante pour moi. C’est ma jument de cœur. Dorai et elle sont différentes, mais la montée en puissance de Dorai tombe à point nommé. Venizia est un vrai petit taureau, une guerrière. Elle a un cœur énorme et, quoi qu’il arrive, elle donnera toujours tout pour son cavalier. Elle a énormément gagné dans sa carrière, et va continuer à le faire. Elle m’a offert plein de victoires, dont ma première en Grand Prix 5*. Elle est respectueuse, généreuse, très rapide ; c’est agréable de l’avoir dans son piquet”, appuie le cavalier de trente-sept ans. 

Après avoir profité plusieurs heures du plus grand paddock des écuries, la reine GL Events*Venizia d'Aiguilly part se préparer pour une petite balade avec Emilie Perreau. © Mélina Massias

Photo à la Une : Tête à tête entre Olivier Perreau et GL Events*Dorai d’Aiguilly, révélations des derniers championnats d’Europe de saut d’obstacles. Mélina Massias

La deuxième partie de cette rencontre est disponible ici. 

Retrouvez Olivier Perreau dans un numéro exclusif de Riders Club, présenté par Kamel Boudra.