Le Winter Equestrian Festival de Wellington se conclut en apothéose pour Ashlee Bond
Ultime temps fort du Winter Equestrian Festival de Wellington, le Grand Prix 5* Rolex, doté de 500.000$, a livré un scénario passionnant aux spectateurs, enfin de retour cette année aux abords des installations de Wellington International. Sur la vaste piste en herbe, Ashlee Bond a réalisé un véritable coup de maître. Particulièrement en forme l’an dernier, l’amazone a conduit Karoline of Ballmore à la victoire, alors que la jument de douze ans disputait sa toute première épreuve à ce niveau ! La paire a supplanté son compatriote, Daniel Bluman, en selle sur Ladriano Z, ainsi que Chloe Reid, troisième sur Souper Shuttle.
Guilherme Jorge a eu fort à faire, samedi 2 avril. Le chef de piste brésilien a, en effet, été choisi pour concevoir le parcours qu’affronteraient les quarante couples au départ de l’ultime Grand Prix 5* du Winter Equestrian Festival (WEF) de Wellington de ce début d’année. Soutenu par Rolex, ce temps fort doté de 500.000$ est le plus attendu de la saison. Prévu pour se dérouler en nocturne, l’événement a finalement été avancé, en raison des conditions météorologiques instables. “C'est toujours très spécial d’imaginer ce Grand Prix”, a avoué Guilherme Jorge. “Je viens à Wellington depuis 1999. C'est la cinquième fois de suite que je conçois le Grand Prix Rolex. Wellington, c'est chez moi maintenant, alors pour moi, c'est très spécial. [...] Cette piste elle-même nous donne beaucoup de variété. Je savais que je devais construire un parcours difficile, car nous avions un groupe de chevaux et de cavaliers très, très fort. J'ai fait quelques ajustements à la fin à cause de la chaleur et de l'humidité. [...] Tout a très bien fonctionné, donc je suis très heureux de ce résultat.” Et pour cause : seuls cinq couples se sont qualifiés pour le barrage, de quoi offrir un beau spectacle.
Spencer Smith, lauréat de la première étape du Longines Global Champions Tour jouée à Samorin en fin d’année dernière avec le Selle Français Theodore Manciais, occupait la position d’ouvreur ce samedi. Le jeune américain a parfaitement lancé la compétition, signant le premier sans-faute de la journée sur Quibelle (Hann, FRH Quaid x Stakkato). De retour au barrage, le pilote a malheureusement renversé une barre, pour terminer cinquième.
À sa suite, sa compatriote Chloe Reid a été la première à signer un double clear round. En selle sur Souper Shuttle, née Shuttle 2 (Hann, Stakkato x La Zarras 2), l’amazone états-unienne a arrêté le temps en 47”63. “Je me suis sentie très chanceuse d’avoir déjà pu disputer ce Grand Prix l’an dernier”, a réagi la jeune femme de vingt-cinq ans, qui gère également l’étape Coupe du monde d’Ocala. “Je pense que cela m’a aidée parce que j’étais plutôt confiante lors de la reconnaissance, tandis que l'année dernière, j'étais bien plus nerveuse en voyant le parcours. Ma jument a tout ce que j'aime chez un cheval. Elle a beaucoup de sang et de caractère, elle est très intelligente et a vraiment tout donné pour moi aujourd'hui.” Expliquant que sa jument n’a pas la plus grande amplitude, Chloe a également expliqué qu’elle préférait ajouter des foulées plutôt qu’en retirer dans les lignes. Malgré tout, la cavalière a tenté de tirer profit du tracé raccourci. Son chronomètre a permis de mettre un peu de pression sur les suivants et a offert à la paire une troisième place finale.
L’Irlande manque d’enfoncer le clou
Toujours redoutable et en grande forme après avoir triomphé dans le Grand Prix national à un demi-million de dollars à Ocala la semaine passée, Jordan Coyle a bien failli doubler la mise. Toujours aux commandes de sa fidèle Legacy, née Chaventele (Z, Chippendale Z x Bon Ami), qui l’accompagnait aux Européens Longines de Riesenbeck l’an dernier, a enregistré le meilleur temps : 43”88. Sans une barre renversée en cours de route, l’Irlandais aurait bien pu asseoir définitivement l’hégémonie des siens, en forme étincelante depuis plusieurs mois. Finalement, le duo a terminé quatrième.
En selle sur Karoline of Ballmore (BWP, Diarado x Convento van de Helle), qu’elle ne monte que depuis mi-février, Ashlee Bond a tout simplement fait sensation. Pour son premier barrage avec l’ancienne monture de Nicola Philippaerts, et son tout premier Grand Prix 5*, l’Israélienne a mis tout le monde d’accord. Sa jument, âgée de douze ans, disputait également sa première épreuve de ce niveau et dispose d’une expérience assez faible sur la scène internationale. En remportant ce sélectif et disputé Grand Prix, Karoline a prouvé toute sa classe. “Je pensais que ce parcours pouvait convenir soit à des chevaux avec une grande amplitude, soit à des chevaux comme celui de Chloe, qui peut faire des foulées supplémentaires partout”, a analysé l’heureuse lauréate. “Il me semblait que c’était un très bon parcours. Je devais juste m'assurer d'arriver très lentement dans le triple, mais elle était si coopérative et a juste tout survolé. C’était vraiment bien. Depuis le peu de temps que je la connais, je ne pense pas m'être assise sur un cheval aussi courageux. [...] Elle est comme une fusée, comme une boule de puissance. On peut franchement la rassembler, puis elle explose. Elle rend ma tâche très facile ; j'ai beaucoup de chance de l'avoir.”
Dernier à venir fouler la piste en herbe de Wellington, Daniel Bluman a bien tenté de déloger sa compatriote de la place de leader. En vain. Le vainqueur de l’édition 2012 de ce Grand Prix n’a pas pu empocher une nouvelle victoire avec ses 44”29 et s’est contenté du deuxième rang, pour la troisième fois de sa carrière ! “Ladriano (Z, Lawito x Baloubet du Rouet) est un cheval vraiment spécial. Je suis très reconnaissant de l'avoir à nouveau. Il a été vraiment phénoménal depuis son retour (le hongre avait été longuement arrêté, avant de revenir avec brio fin 2021, en terminant notamment troisième de la Coupe du monde de Lexington, ndlr). Lorsque vous avez un cheval comme celui-ci, avec qui nous formons un couple depuis de nombreuses années, et qu'il a été un cheval très performant, vous apprenez à apprécier ces relations”, a déclaré Daniel Bluman. “Lorsque j'ai réalisé qu'il y avait effectivement une chance de retour, j'ai clairement fait comprendre à mon équipe que l'idée était de remettre le cheval en bonne forme et de le préserver pour les Grands Prix que nous aimons sauter et que nous souhaitons gagner. [...] Le terrain était magnifique, et je pense que le Grand Prix Rolex doit être différent de tous les autres Grands Prix auxquels nous participons à Wellington. C'est ce qui a été fait aujourd'hui, et je félicite Gui pour cela. La victoire n'était pas pour moi, mais je suis très heureux qu'elle soit pour Ashlee. Elle l'a mérité, et c'est une coéquipière vraiment formidable.”
Avec communiqué.
Photo à la Une : Ashlee Bond et Karoline of Ballmore en tête du tour d'honneur. © Sportfot