L’épreuve phare de la discipline du concours complet à tenu ses promesses à Tokyo: le cross a été un spectacle passionnant qui n’a pas manqué de rebattre les cartes du côté des résultats. Si les Britanniques dominent toujours la compétition par équipe, ils sont désormais suivis par l’Australie et la France. Oliver Townend, le représentant d’Outre-manche a également repris la main sur la compétition individuelle.
Les cavaliers avaient prévenu, le cross des Jeux Olympiques de Tokyo serait intense. Et de par sa composition, le parcours de fond imaginé par Derek Di Grazia, l’a été : les nombreux dénivelés se sont enchaînés dans un rythme soutenu avec des combinaisons pour lesquelles les options courtes nécessitaient une réelle connivence avec sa monture et une précision parfaite dans le tracé. Le chronomètre imparti a également été un juge de paix avec lequel il a fallu composer, d’autant que l'enchaînement rapide des premières difficultés n’a pas aidé à trouver la bonne galopade dès le début du parcours.
Comme pour rappeler, s’il le fallait, la difficulté particulière de ce test, la première cavalière à s’élancer sur ce cross des JO de Tokyo n’est guère allée plus loin que le tiers du parcours, chutant avec son cheval sur le tronc en contre-bas à l’entrée du premier gué. La Thaïlandaise Arinadtha Chavatanont et Boylebawn Prince (Colin Diamond) se sont relevés sans mal, mais leur deux coéquipiers ayant également essuyé une élimination, l’équipe pointe désormais à la dernière place du classement. Les élèves de Maxime Livio avaient pourtant délivré de belles prestations lors du premier test, et représentent assurément les cavaliers émergents de la discipline. Mais voilà, le complet, et encore moins aux JO, est loin d’être un concours de dressage… Les Britanniques l'ont bien montré !
Des maxis qui valent de l’or ?
Pour préserver sa pôle position, le clan anglais a signé pas moins de trois parcours sans-faute et dans le temps (sur les sept qu’a comptés l’épreuve). Deuxième à s’élancer, Olivier Townend a d’emblée donné le ton avec Ballaghmor Class (Courage II). Un galop fluide, peu d’interventions et choix de toutes les options courtes : s’il montrait à ses coéquipiers que le parcours parfait était réalisable, il mettait du même coup la pression à la concurrence. « J’ai eu un peu de mal à me mettre dans le parcours, mais une fois dedans, j’ai aligné les bonnes distances, en allant, presque des distances de course sur les obstacles simples. Ballaghmor a magnifiquement répondu. C’est vraiment un cheval spécial », livrait l’homme du jour après son parcours. Laura Collett, pourtant déçue de sa reprise de dressage avec London 52 (Landos), a rapidement su se remobiliser pour imiter son compatriote, tout comme Tom McEwen et Toledo de Kerser (Diamant de Semilly). Le benjamin de l'équipe soulignait d'ailleurs l'aide apportée par les deux autres cavaliers de l'équipe qui ont pu lui donner d'excellentes indications après leurs passages. La Grande Bretagne garde ainsi le meilleur avec un score de 78.30 points de pénalité.
Laura Collett et London 52 ont presque réalisé une promenade de santé sur le cross. Ils ont bouclé l'un des rares maxi. © FEI/Christophe Tanière
A l’inverse, les Allemands, deuxièmes à l’issue du dressage, ont connu une journée noire… Julia Krajewski avait parfaitement lancé l’équipe en n’accusant que 0,40 points de temps dépassé aux rênes d’Amande de B’neville (Oscar des Fontaines), mais c’était sans compter sur l’improbable dérobade de la championne Sandra Auffarth et Viamant du Matz (Diamant de Semilly) sur une pointe ou encore sur le mims emmené par Michael Jung et Chipmunk FRH (Contendro). Un incident qui ne manquera certainement pas de relancer les débats sur la nature même du cross à partir du moment où les obstacles en deviennent en partie mobiles mais ces déboires ont fait l’affaire d’autres nations : l’Australie pointe désormais sur la deuxième marche du podium provisoire. Shane Rose, Kevin McNab et Andrew Hoy ont tous signé des parcours sans-faute, dont deux dans le temps. Si 17,9 points les séparent des leaders, les Australiens devront se méfier demain de l’autre équipe en forme de la journée. Les Français ont proposé trois parcours au cordeau, n’ajoutant que quelques points de temps dépassé à leur compteur (97,10 pts). Une belle revanche pour le clan tricolore qui doit composer depuis plusieurs semaines avec des forfaits en cascade. Après avoir dû se passer d’Astier Nicolas, Thibaut Vallette et Thomas Carlile, les performances françaises du jour ne font que mettre en exergue la qualité du réservoir de couple dont dispose le sélectionneur national Thierry Touzaint. Christoher Six, Nicolas Touzaint et Karim Laghouag sont bien décidés à revenir pour la deuxième fois consécutive avec une médaille !
Rien n’est encore joué
En individuel, les classements aussi sont serrés puisque les quatre premiers couples se tiennent dans une barre. Julia Krajewski (25,60 pts) et Laura Collet (25,80 pts) suivent de près Oliver Townend (23,60 pts). Tim Price pointe au pied du podium provisoire (26,80 pts) tandis que le Japonais Kazuma Tomoto (27,50 pts) est toujours dans le coup aussi ! Alors que certains voyaient le clan japonais réaliser une performance lors de ces JO à domicile, l’équipe nippone n’est plus dans le coup à l’issue du cross. Nul doute que son meilleur représentant aura à coeur de montrer toutes ses capacités pour accrocher un classement individuel.
Avec Vinci de la Vigne, l'ancien partenaire d'Astier Nicolas, la Japonais Kazuma Tomoto a réalisé un excellent début de championnat © FEI/Christophe Tanière
Suite et fin des Jeux Olympiques de concours complet à Tokyo demain, avec le test de saut d’obstacles. Pour rappel, un premier parcours qui verra s’élancer tous les couples permettra de décerner les médailles par équipe. Les vingt-cinq meilleurs paires du classement individuel repartiront eux sur un second parcours raccourci pour désigner les médailles olympiques. Avant cela, tous les chevaux devront passer avec brio l’inspection. La capacité de récupération des équidés après ce cross intense déroulé dans des conditions climatiques chaudes et humides pourrait faire la différence !
Photo à la Une : Olivier Townend et Ballaghmor Class dominent pour le moment la compétition mais rien n'est encore joué © FEI/Libby Law Photography
