Rarement CSI 4* n’avait réuni si beau plateau de cavaliers ! Il faut dire qu’après trois mois d’arrêt forcé, tous, dont les cavaliers 5*, privés de Jeux olympiques cet été, avaient hâte de retrouver le chemin des concours. Dès jeudi, le Haras des Grillons de Grimaud accueillera la crème du saut d’obstacles mondial, à l’occasion du lancement de la deuxième saison de l’HUBSIDE JUMPING. Parmi eux, les fidèles aux compétitions de Sadri Fegaier... mais aussi quelques « petits » nouveaux. Du côté des fidèles, l’élite française... L’immense piste du Haras des Grillons réussit généralement bien aux cavaliers tricolores. L’an dernier, les Bleus s’étaient imposés sur six des neuf Grands Prix 4* proposés à l’occasion de la première saison de l’HUBSIDE JUMPING. Deux de ces vainqueurs bleu-blanc-rouge sont de retour : le Normand Patrice Delaveau, vice-champion du monde par équipe et en individuel en 2014, qui s’imposait dans le tout premier Grand Prix couru à Grimaud, et le Rhônalpin Olivier Perreau à qui, associé à sa GL events Venizia d’Aiguilly, rien ne résistait l’an dernier. Premier Tricolore au classement mondial (n°13), Julien Epaillard sera à la tête d’une importante délégation française, qui comptera notamment les quatre champions olympiques, Pénélope Leprévost, Philippe Rozier, Roger-Yves Bost et Kevin Staut, le Lorrain Simon Delestre, ou encore le maître des lieux, le cavalier et entrepreneur à succès Sadri Fegaier, qui présentera pour la première fois sa récente acquisition, le hongre Important de Muze, acheté il y a quelques semaines à l’Irlandais Darragh Kenny, septième mondial... et l’élite tout court ! Autres cavaliers habitués de la piste azuréenne, les Suisses Steve Guerdat et Martin Fuchs, respectivement n°1 mondial et champion olympique 2012, et n°2 mondial et champion d’Europe en titre, seront également de la partie, accompagnés, pour le premier, par une certaine Albfuehren’s Bianca avec laquelle l’Helvète prenait notamment la troisième place des derniers Championnats du monde. Sur la piste du Haras des Grillons de Grimaud, l’Américaine Laura Kraut, vainqueur d’un Grand Prix 4* ici-même en septembre dernier, cherchera à renouer avec la victoire. Elle aura fort à faire, notamment face aux Italiens Emanuele Gaudiano et Lorenzo de Luca, qui eux aussi, connaissent déjà bien les installations, et face à une pluie de « petits » nouveaux sur la piste de Grimaud... mais quels nouveaux !
Ils courront pour la première fois au Haras des Grillons de Grimaud
La liste est longue de ceux à qui les concours avaient manqué et qui feront le déplacement de toute l’Europe ! L’élite allemande a par exemple dépêché deux de ses plus grands ambassadeurs, tous deux vainqueurs d’au moins une Finale de la Coupe du monde : Christian Ahlmann, actuel douzième mondial, portera haut les couleurs de la Mannschaft aux côtés du légendaire Marcus Ehning, triple vainqueur de la Finale de la Coupe du monde, triple champion d’Europe par équipe, champion du monde par équipe et champion olympique par équipe, que tous considèrent comme le maître de ces vingt dernières années !
D’autres cavaliers du Top 20 mondial découvriront l’HUBSIDE JUMPING comme le Suédois Henrik von Eckermann, 14e mondial, le Néerlandais Maikel van der Vleuten, champion d’Europe (2015) et du monde (2014) par équipe, ou encore le Belge Jos Verlooy, actuel champion d’Europe par équipe, qui sera accompagné, à Grimaud, par son co-équipier Grégory Wathelet. Enfin, l’une des amazones les plus brillantes de ces quinze dernières années, habituée des étapes azuréennes du Longines Global Champions Tour initié par son mari, l’Australienne Edwina Tops-Alexander, courra pour la première fois au Haras des Grillons de Grimaud. Pour cette reprise des concours internationaux en Europe, l’HUBSIDE JUMPING se courra à huis clos (au moins le premier week-end). Le tracé des parcours revient à l’Italien Andrea Colombo, trois niveaux seront proposés (CSI 1, 2 et 4*), pour une dotation globale de près de 290 000 euros, dont 100 000 euros dans le Grand Prix dominical du CSI 4*.