Leo De Backer, vétérinaire de renom, répond sur Horses.nl à la lettre de Daniel Boudrenghien qui souhaitait que la visite d’achat soit révisée de toute urgence et a reçu un grand soutien dans le monde du cheval. De Backer pense que cela n'a aucun sens. « Félicitations pour votre article bien écrit, mais laissez-moi vous dire que votre argumentation est insensée », répond De Backer.
« Tout d’abord, tout le monde est libre d’acheter un cheval sans visite d’achat, mais dans ce cas je vous garantis des vieux jours entourés de nombreux chevaux parce qu’ils se seront avérés invendables par la suite ou parce qu’ils étaient déjà boiteux avant que vous ne les achetiez. Dire qu’une visite d’achat n’est qu’un instantané de la situation n’est pas vrai. Ou pensez-vous que les vétérinaires expérimentés sont si naïfs qu’ils ne savent pas que plus de la moitié des chevaux qu’ils doivent examiner le soir ou le lendemain ont été préalablement préparés avec des médicaments indétectables pour qu’ils présentent mieux qu’ils ne le sont en réalité ? Une visite d’achat est un examen clinique approfondi comprenant une radiographie, une échographie, une endoscopie, etc. qui devrait aider un vétérinaire à donner un conseil judicieux à l’acheteur potentiel (généralement son client, qui a correctement estimé la qualité d’un tel cheval et sait aussi, en tant que professionnel, quel risque il veut prendre).
Absurdités
Il est donc possible qu’un cheval boiteux passe l’inspection vétérinaire parce que des recherches approfondies montrent que la boiterie est le résultat d’une boiterie fonctionnelle qui n’est pas susceptible de s’aggraver ou de changer. Par exemple, un acheteur peut acquérir un cheval présentant une calcification à la suite d’un accident dans le passé ou une vieille blessure au tendon clairement visible et devant laquelle de nombreux acheteurs s’enfuiraient, et on se demande alors comment c’est possible qu’il ait déjà été refusé à trois reprises. C’est ce genre d’absurdité qui fait que des histoires comme la vôtre circulent. Il est également possible qu’un cheval approuvé rencontre des problèmes plus tard parce qu’il ne peut pas supporter le fardeau du sport de haut niveau. Un vétérinaire n’a pas de boule de cristal et on ne lui demande pas non plus une garantie à vie. On lui demande comment est l’état général d’un cheval et si des signes indiquent qu’il peut ou non supporter la dureté de l’entraînement et du sport.
Il existe donc de multiples facteurs qui ne peuvent en effet pas être prévus au moment de la visite d’achat (combien de jeunes peuvent prévoir qu’ils auront une prothèse de la hanche à l’âge de 50 ans, et pourquoi l’un en aura une et l’autre pas).
Le vétérinaire n’a aucun intérêt à émettre un avis négatif
Un vétérinaire n’a aucun intérêt à désapprouver un cheval, au contraire, un examen peut coûter 5 000 euros et il y a une énorme responsabilité envers son client quand il s’agit d’acheter ou non un cheval de cinq millions. Ce n’est pas vrai que nous allons trembler comme vous l’écrivez, mais un vétérinaire ayant une solide formation et une grande expérience sait très bien ce qu’il fait et ce qu’il incarne. C’est pourquoi les grandes écuries parlent aussi de « mon vétérinaire », comme vous le dites, car le choix de votre vétérinaire est également libre. La confiance et les références concernant ses connaissances sont essentielles. Et c’est vrai. Je supervise de nombreux chevaux que les gens viennent voir sauter en tribune, et qui pourtant ont été refusés à juste titre par le passé, et dont je sais qu’ils ne seraient jamais entrés sur la piste sans une supervision adéquate, mais c’est précisément la beauté de notre sport : la combinaison propriétaire, cavalier, entraînement, soins, vétérinaire, palefrenier, maréchal-ferrant rend possible de nombreux rêves et donne aux chevaux les opportunités qu’ils méritent. Le sport de haut niveau est un sport d’équipe et sans équipe, pas d’écurie ».
Beaucoup d’amalgames
Mais un vétérinaire ne peut pas fournir ce service sans un examen médical approfondi. Vous confondez aussi beaucoup de choses dans votre article. Vous y faites référence à une époque où seulement quatre photos étaient demandées, il y a 40 ans, mais vous omettez de mentionner qu’à cette époque, plus de 50 % des chevaux souffraient de maladie naviculaire et que, pour cette raison, la plupart des chevaux n’arrivaient pas au sommet ou quittaient le sport prématurément malgré la dose quotidienne d’équipalazone ou d’autres analgésiques qui étaient encore autorisés à l’époque. Le nombre de chevaux écartés était phénoménal et les radiographies étaient épouvantables avec des canaux profonds et des invaginations synoviales de type « lollipop », des clichés comme on n’en voit plus maintenant. Grâce à l’étude et à la recherche radiographique ainsi qu’à la coopération intense entre les stud-books visionnaires comme Zangersheide et le KWPN, des étalons atteints de maladie naviculaire ont été écartés. Finalement, les autres ont suivi parce qu’ils ont compris l’utilité de la sélection médicale, et aujourd’hui nous ne voyons plus ce genre d’os naviculaires et là où nous voyons encore des anomalies, c’est généralement une forme si légère qu’avec les connaissances actuelles, nous pouvons y remédier.
Impact de l’ostéochondrose
Le nombre d’incisions nerveuses pour cette maladie a été réduit de façon drastique et c’est désormais interdit par la FEI. Aujourd’hui, des radiographies sont faites lors de toutes les inspections d’étalons et je suis certain que l’ostéochondrose sera considérée de la même manière que la maladie naviculaire. Surtout si les éleveurs le souhaitent et souhaitent commencer par faire photographier leurs juments avant de les utiliser pour la reproduction. Il serait stupide d’ignorer la présence de fragments de cartilage simplement parce qu’il y a pas mal de chevaux atteints de maladie naviculaire dans le sport et même au haut niveau. Après tout, il s’agit d’un défaut génétique qui affecte le cartilage. L’impact sur la boiterie ou les performances sportives varie de minime à grave. Ce qui est certain, c’est que toute forme d’ostéochondrose a un impact sur le mouvement. Le vétérinaire ne voit pas à travers le cheval mais un vétérinaire expérimenté voit après deux tours à la longe si un cheval présente ou non une suspicion d’ostéochondrose, et il peut généralement dire dans quelle articulation. Heureusement, un examen radiologique permet de le confirmer ou non.
Lien entre la performance et l’ostéochondrose
Nous voyons des chevaux tous les jours dans les écuries ou pendant l’entraînement et rares sont ceux qui ne souffrent pas de la présence de fragments de cartilage, et le nombre de chevaux qui développent de l’arthrite ou de l’arthrose dans les articulations touchées au fil des ans et doivent donc abandonner le sport prématurément est également considérable, mais cela on n’en parle pas. Grâce à la radiographie et à l’IRM, nous pouvons suivre cette évolution, intervenir à temps et les aider. Une étude récente a montré qu’il y a moins de fragments chez les chevaux de course de la catégorie la plus élevée (groupe 1) que chez les chevaux de course du groupe 2 ou du groupe 3. Il est clair qu’il existe un lien entre la performance et l’ostéochondrose et on peut supposer que de nombreux chevaux du groupe 2 ont une qualité égale ou supérieure à celle d’un cheval du groupe 1 mais sont tout simplement trop courts parce qu’ils sont gênés par leur lésion au cartilage.
L’inspection prévient la douleur
Pour résumer, l’inspection permet d’éviter beaucoup de souffrances, non pas pour le vétérinaire mais pour l’acheteur, le commerçant et le cavalier qui ne veut pas être confronté à des problèmes qu’il préférerait ne pas avoir dans son écurie. Une inspection met souvent en lumière d’autres problèmes qu’on aimerait connaître à l’achat, comme la cécité lunaire, un souffle cardiaque ou toute autre anomalie cardiaque. Les analyses de sang qui accompagnent l’examen vous disent aussi des choses auxquelles vous ne vous attendez pas et que vous ne voulez certainement pas, comme le syndrome de Cushing ou l’AVE et d’autres maladies qui rendent impossible le transport ou la participation à des concours dans certains pays. C’est d’autant plus grave s’il s’agit des Jeux olympiques.
Arrêtons cette discussion ridicule
Et comme dit dans l’introduction : chacun est libre d’acheter un cheval sans inspection. Mais une chose est sûre, à l’avenir, l’intensité et le niveau d’un examen médical ne feront qu’augmenter (comme dans d’autres sports) au sommet. Alors arrêtons cette discussion ridicule sur les visites d’achat, qui a lieu depuis l’année dernière déjà, surtout aux Pays-Bas, et qui n’a aucun sens pour les gens qui sont sérieusement impliqués dans ce sport.
Dr Leo de Backer
Photo : Dirk Caremans
