Daniel Bluman en patron à Wellington et la Grande-Bretagne à l’honneur à Vejer

Pour un tout petit centième de seconde, James Smith s’est offert son premier Grand Prix 4*, à Vejer de la Frontera, grâce à la complicité d’Arkuga, un compétitif fils de Beluga II, ancienne excellente jument de vitesse de Laura Kraut. Au Sunshine Tour, l’Ecossais a devancé un compatriote Britannique en la personne de Karl Robins, tandis que l’Israël était à l’honneur, la veille, du côté de Wellington. Dans un nouveau Grand Prix 5* organisé sous lumière artificielle, Daniel Bluman a conduit son fidèle Ladriano vers une nouvelle victoire.

Pendant que huit des dix meilleurs cavaliers mondiaux bagarraient dimanche à Bois-le-Duc pour empocher une prestigieuse victoire, finalement revenue à McLain Ward, les terrains de Wellington et Vejer de la Frontera n’ont pas désempli. Du côté de la Floride, Daniel Bluman a conduit son cher Ladriano sur la première marche du podium, samedi 11 mars dans la soirée. Le grand et généreux bai, qui avait connu une longue pause en septembre 2020 et 2021 avant de revenir en pleine forme, offre à son pilote un deuxième Grand Prix en moins de six mois. Parfaitement géré par son cavalier, le fils de Lawito n’a disputé que cinq épreuves entre son dernier triomphe, glané lors de l’étape de la Coupe du monde Longines de Lexington, début novembre, et son succès au niveau supérieur, au Winter Equestrian Festival (WEF), ce week-end.

 L'excellent Ladriano à son affaire sous l'éclairage de Wellington. © Sportfot

“Ladriano est un très grand cheval. Forcément, il n’est pas le plus rapide naturellement, mais il couvre beaucoup de terrain, surtout dans un barrage comme celui-ci, où il y a de longues galopades”, a déclaré l’Israélien. Dans un Grand Prix particulièrement sélectif, qui n’a laissé filer que quatre duos au barrage, le natif de Colombie a dû se défaire de Shane Sweetnam et son extraterrestre CSF James Kann Cruz. “J’ai regardé le parcours de Shane. Son cheval et le mien sont tous deux grands et pleins de moyens. J’ai essayé de faire comme lui, et le doubler à deux ou trois endroits”, a ajouté l’heureux lauréat. 

 Câlin bien mérité en sortie de piste pour Ladriano. © Sportfot

Disposant de moins d’expérience que son bourreau du soir, James Kann Cruz, un fils de Kannan avec une souche made in Ireland, doit ravir la famille Connolly, qui l’a vu naître, ainsi que Francis Simon, qui s’est chargé d’une partie de sa formation. Puissant, talentueux, intelligent, le gris ne rate rien et renverse très rarement les obstacles qui se dressent face à lui. En un an, le petit fils de Cruising a disputé dix Grands Prix 5*, se classant à sept reprises et ne concédant que quatre points le reste du temps. Troisième à Dublin, Genève et Wellington il y a quelques semaines, le représentant du stud-book ISH a également empoché la mise à Traverse City, en septembre, avant, donc, d’ajouter une nouvelle place d’honneur à son palmarès. “C’était du grand sport, avec quatre super chevaux et cavaliers au barrage et aucune faute !”, a réagi l’Irlandais, soulignant au passage l’excellent travail du chef de piste Alan Wade.

 L'extraterrestre James Kann Cruz. © Sportfot

Pour compléter le trio de tête, Karl Cook a porté haut le Stars and Stripes. Le nouveau propriétaire de Caracole de la Roque, qui a fait sa première apparition en compétition sous sa selle la semaine dernière, présentait une autre brillante et bouillonnante jument : Kalinka van’t Zorgvliet. La fille de Thunder van de Zuuthoeve, décidément plus au goût du jour que jamais, avait offert à son pilote ses plus belles victoires en fin d’année dernière, s’imposant à quatre reprises outre-Atlantique, dont deux fois en Grand Prix 5*, à Bridgehampton et Thermal. “Cette épreuve était très importante pour nous parce que je n’avais plus concouru à ce niveau avec elle depuis décembre (la paire avait toutefois disputé cinq parcours à Wellington depuis début février, ndlr). J’avais décidé de lui donner quelques mois de repos afin qu’elle puisse s’économiser pour plus tard. Je savais qu’en adoptant cette stratégie, je me mettais beaucoup de pression. D’autant plus que lors de mes deux dernières tentatives ici, un samedi soir sous les lumières artificielles, j’étais tombé et avait abandonné (en 2022, ndlr). Alors, tout va bien ce soir”, a expliqué l’élève d’Eric Navet.

 Nouveau propriétaire de Caracole de la Roque, Karl Cook continue sa moisson de classements avec Kalinka van't Zorgvliet. © Sportfot

Dernier qualifié pour le barrage, Nayel Nassar n’a pas pris de risque avec son tout bon Igor van de Wittemoere, affichant un chronomètre de 46”33, plus de trois secondes de retard sur celui de Daniel Bluman, fixé à 43”24.

Les résultats complets ici.

Doublé britannique en terres espagnoles

Aux commandes d’Arguka, un fils d’Arko III et de la performante Beluga (Heartbreaker), elle-même détentrice de près de soixante-quinze victoires internationales, principalement décrochées à 1,40m, James Smith a remporté la plus belle victoire de sa jeune carrière. Âgé de trente ans, le Britannique a levé les bras du côté de Vejer de la Frontera, dimanche 13 mars, dans le Grand Prix 4*. Une première pour celui qui avait été sacré double champion d’Europe à poney, en 2007, aux rênes de Mr Nice Guy. Titulaire d’une ribambelle de premières places, le trentenaire ne s’était jamais imposé dans pareil rendez-vous “Je suis ravi de mon cheval, il a été fantastique aujourd’hui. Je suis très reconnaissant envers ses propriétaires, Laura et John Renwick, de me faire confiance en me laissant le monter lui. Il est incroyable et ne fait que s’améliorer. C’est ma première fois au Sunshine Tour et j’adore ce concours !”, a déclaré l’Ecossais, dans un accent à couper au couteau.

 Arkuga, lauréat de son premier Grand Prix 4* à Vejer de la Frontera. © MacKenzie Clark / Sunshine Tour Beluga, complice de Laura Renwick et mère d'Arkuga. © Sportfot

En coupant la ligne d’arrivée en 40”33, James Smith a devancé d’un tout petit centième de seconde un autre Britannique : Karl Robins. À trente-quatre ans, le représentant de l’Union Jack a réalisé la plus belle performance de sa carrière en Espagne, aux rênes d’Equine America G Camille HBF, alors que tous deux disputaient leur septième Grand Prix 4*. Fille de Quamikase des Forêts, alias Zirocco Blue, et Zialotta, par Cassini I, la KWPN de douze ans a coupé la ligne d’arrivée en 40”34. Si ce chronomètre a été trop juste pour la victoire, il a toutefois été suffisant pour repousser le local Manuel Fernandez Saro et Acoufina PS, une alezane issue du croisement entre Action Breaker et une fille de Contefino. Troisième, le duo, déjà double sans-faute dans la Coupe des nations du CSIO 3* de Madrid en juin dernier, a également enregistré son meilleur classement commun dans une épreuve de ce type ! Deux autres couples, formés par David Will et My Prins van Dorperheide ainsi que Michael Cristofoletti et Everest D.R, arrivé mi-décembre dans les écuries Ashford Farm, ont signé les deux derniers doubles zéro de l’après-midi.

Les résultats complets ici.

Photo à la Une : Daniel Bluman et Ladriano lors de leur victoire à Wellington. © Sportfot