Après treize ans de disette, l’Union Jack flotte à nouveau dans le ciel d’Hickstead
Depuis sa dernière victoire en 2010, la Grande-Bretagne n’était plus parvenue à faire résonner God Save The King dans la Coupe des nations du CSIO 5* d’Hickstead. Hier, mené par un Harry Charles des grands jours, le quatuor de Di Lampard a mis fin à cette longue série en s’imposant devant son public dans l’épreuve Reine du mythique concours britannique. Grâce à deux barres d’avance, il a devancé l’Irlande, passée à côté d’une potentielle victoire en raison d’une élimination étonnante. Malgré une équipe relativement peu expérimentée à ce niveau, la France, victorieuse en 2022, est montée sur la dernière marche du podium d’une épreuve qui a compté de nombreux scores lourds. Retour sur la cinquième étape du circuit des Coupes des nations de la Division 1 européenne.
Après plusieurs années de passage à vide, la Grande-Bretagne retrouve, depuis plusieurs mois, les couleurs qu’on lui connaît. Médaillés de bronze l’an passé lors des Mondiaux d’Herning, les Britanniques ont passé un nouveau cap ce vendredi en s’imposant dans la Coupe des nations du CSIO 5* d’Hickstead, treize ans après la dernière victoire de l’Union Jack sur sa mythique pelouse.
Et si les cavaliers sélectionnés par Di Lampard n’ont pas fait la course en tête seuls, ils ont pu respirer, libérés par la concurrence en deuxième manche. À égalité avec la France et l’Irlande avec quatre points au compteur après le premier acte, la Grande-Bretagne a pu compter sur trois parcours parfaits de ses cavaliers et, surtout, des fautes de ses concurrents directs, pour s’imposer. Parmi les moments importants de l’après-midi, le double sans-faute d’Harry Charles et Casquo Blue, l’un des trois enregistrés sur cette épreuve! Bien plus expérimenté que le leader de la jeunesse britannique, John Whitaker a tenu son rang, ne laissant qu’une barre à terre avec le désormais bien rodé Equine America Unick du Francport. De plus en plus régulier, le hongre, qui a seulement renversé la palanque aux couleurs du concours dans cette Coupe des nations, pourrait bien se faire une place dans le quatuor britannique au moment des championnats d’Europe de Milan, Hickstead étant l’une des dernières répétitions avant l’événement. Quatrièmes du Grand Prix du CSIO 5* de Rome et auteurs d’un parcours parfait dans la Coupe des nations de Saint-Gall, Tim Gredley et Medoc de Toxandria ont une nouvelle fois marqué de précieux points. Face au parcours dessiné par Kelvin Bywater, le duo n’a laissé, lui aussi, qu’une unique barre au sol au cumul des deux tours. Score identique pour Ben Maher et Exit Remo dans cette Coupe des nations.
Magnifique double sans-faute signé Harry Charles et Casque Blue! © FEI/Jon Stroud
“Il s’agit de ma première victoire à domicile dans une Coupe des nations et cela fait longtemps que nous l’attendons! Le rôle d’Exit Remo a été de sauter quand d’autres chevaux avaient besoin d’une pause. Au début de l’année, il n’est pas beaucoup sorti en compétition puisque d’autres jeunes chevaux arrivaient au même moment. Nous sommes allés à Riesenbeck, en Allemagne, la semaine dernière en vue de la Coupe des nations d’aujourd’hui. Sur le chemin de la maison ce soir, il n’aura pas la sensation d’avoir été le maillon faible!”, a commenté Ben Maher après la victoire britannique, ajoutant au passage quelques mots sur son état de forme, lui qui a subi une chute l’ayant immobilisé quelques semaines au début de l’année. “J’ai été très chanceux de bénéficier des soins des chirurgiens et de l’équipe médicale qui ont remis mon épaule en ordre et m’ont permis de reprendre le sport rapidement. Initialement, on m’avait dit que cela aurait dû prendre six mois mais je n’ai pas choisi la voie facile lors de la rééducation – l’une des choses les plus difficiles que j’ai dû affronter dans ma vie. C’était un effrayant accident, je me sens vraiment chanceux de réaliser l’année sportive que j’ai depuis que je suis revenu!” a-t-il conclu.
Ben Maher et Exit Remo, auteurs d'un parcours parfait et d'un autre pénalisé d'une barre. © FEI/Jon Stroud
L’Irlande éloignée d’une victoire
Côté irlandais, les équipes de Michael Blake, en lice pour une victoire, ont dû composer avec une désillusion. Malgré les deux parcours à huit points de Shane Breen et le pourtant très régulier Cuick Star Kervec, ôter le trophée des mains des Britanniques était encore imaginable pour le Trèfle. Et pour cause, dans ses rangs, il notamment compté un des trois doubles sans-faute du jour grâce à Jack Ryan et l’excellent BBS McGregor tandis que Daniel Coyle, de retour sur le Vieux continent après plusieurs mois riches en performances outre-Atlantique, a écopé de quatre et zéro points avec Legacy.
L’inattendu est alors venu du quatrième membre de l’équipe, Mark McAuley. Aux rênes de l’excellente GRS Lady Amaro, le cavalier a déroulé un premier tour parfait, permettant à l’Irlande de rester en course. Une nouvelle fois impeccable lors du deuxième acte, le duo a finalement été éliminé en sortie de piste. La cause serait une trace de sang visible sur la jument de dix ans. Un coup du sort qui a donc ajouté huit points au compteur de l’Irlande, le moins bon score -ici, l’élimination- étant supprimé lors d’une Coupe des nations. Virtuellement au barrage contre la Grande-Bretagne avec quatre points, l’Irlande a donc rétrogradé au deuxième rang avec un total de douze pénalités.
Un nouveau podium en terres britanniques pour l'équipe de France
Victorieuse de cette Coupe des nations en 2022, l’équipe de France a cette fois dû se contenter d’une honnête troisième place. À l’occasion du concours britannique, le chef de file tricolore, Henk Nooren, avait choisi de miser sur une équipe relativement inexpérimentée. Habitué de ces épreuves avec sa géniale Bibici, Grégory Cottard a, pour la première fois, misé sur Cocaïne du Val. Pour sa première apparition, la gagnante du Grand Prix dominical du CSI 5*-W de Bordeaux a rassuré. Si le précieux sans-faute n’a pas été décroché par le couple, seuls quatre et huit points sont venus entachés leurs parcours.
Aligné pour la première fois en équipe première à l’occasion du CSIO 5* de Falsterbo il y a deux semaines, Z Ice Cube a connu une après-midi plus difficile avec son cavalier Julien Anquetin. Après un premier parcours pénalisé de deux barres, le duo a glissé à l’entrée du triple en seconde manche. Un accident qui a contribué à alourdir son compteur, arrêté à dix-neuf points. Avec ces deux performances, la France se devait d’aligner des parcours parfaits pour rester dans le coup. Impeccables en première manche, Olivier Perreau et la surprenante GL Events Dorai d’Aiguilly n’ont pu rééditer la performance mais ont limité la casse en ajoutant seulement quatre points au compteur des Bleus. Une performance qui, cependant, les a éloigné d’un barrage pour la deuxième place.
Mais la réelle performance n’est pas venue de cette troisième place, mais bien d’Olivier Robert et Iglesias D.V.. Pour son premier véritable test sur ce format d’épreuve, l’étalon de dix ans a confirmé tout le bien que son cavalier pense de lui. Avec panache, le duo a signé le troisième et dernier doublé zéro de l’après-midi pour sa première Coupe des nations de ce niveau. En avril, cependant, il avait déjà réalisé la même performance au CSIO 3* de Gorla Minore. La grande classe.
Magnifique double sans-faute pour Iglesias D.V. dans sa première Coupe des nations 5*! © Maxime David
Des parcours plus difficiles
Outre les cavaliers montés sur le podium, les parcours parfaits ont été assez rares et les scores lourds sur la piste en herbe d’Hickstead. L’Allemagne, par exemple, n’a enregistré qu’un seul tour vierge de toute pénalité, signé Richard Vogel et United Touch S. Avec trente-six points, elle a terminé sixième, essuyant, entre autres, des parcours à douze et seize points de Gerrit Nieberg et Marcus Ehning, respectivement associés à Blue d’Aveline et DPS Revere. Côté brésilien, on a enregistré une élimination de Victor Mariano Luminatti et Idette et un total de trente-huit points, mais aussi trente et un points pour les États-Unis ou encore cinquante-quatre pour l’Italie. En bref, des scores lourds pour chaque équipe à un mois des championnats d’Europe de Milan qui se dérouleront sur une piste en herbe. Rendez-vous à Dublin du 9 au 13 août pour la dernière répétition ainsi que la dernière Coupe des nations européenne de Division 1.
Le classement général de la Division 1 européenne
Tous les parcours du CSIO 5* d’Hickstead sont à revoir sur Clipmyhorse.fr
Photo à la Une: Treize ans après son dernier succès, la Grande-Bretagne a renoué avec la victoire à Hickstead ! © FEI/Jon Stroud